翌日の目覚めは最悪だった。
自分用にあてがわれた小さなテントの中で起きあがった詩人は、枕もとにあった水をグラスに注ぐと（今度はちゃんと確かめてから）飲み干した。
一刻も早く外の空気を吸いたい気分だった。

詩人が外に出て辺りを見回すと盗賊達は既に出払っており、テントの群れはしんと静かだった。
この日は風が強く、遠くの景色は黄色くくすんで見えた。
川へ水を汲みに行こうとすると、ふいに後ろから名を呼ばれる。
「ファイさん、気分はどうですか？って・・あまりよろしくない様子ですね。」
そこにいたのは緑色のチュニックを着た正義だった。
「・・はい。見ての通りです。昨日は迷惑を掛けてしまったようで、申し訳ありません。」
済まなそうな表情を浮かべた詩人の顔は身につけたローブと同じくらい蒼白だった。
「気にしないでください。それよりあなたの命が無事で本当によかった。あなたは鷹王から杯を受けたのでしょう？盗賊の間では酒を贈ることは最上級の友好のしるしなんです。王が戻る頃には元気な顔を見せてあげてください。さあ、こちらへ。」
正義はにこにこ笑って所在なさげな詩人の手を引いた。
――友好のしるし
詩人は思った。
はたして自分は盗賊王に受け入れられたのだろうか。
確かに鷹王は怪我が治れば紅い石の事を教えると言ったが、昨日の自分は不覚にも彼の前で泣き、最後には醜態をさらしてしまった。
思い出すだけでいたたまれず、言い訳したいような気持ちに駆られた。
いずれにしても鷹王が戻ったら非礼を詫びなければならない。
詩人にとって、のどから手が出る程欲しい『紅い石』の在りかを知る盗賊王に。

正義の案内で通されたのは詩人が最初にいた倉庫のようなテントだった。
そこには穀物やら貴金属など、盗賊たちが運びこんできた戦利品が収められている。
部屋の中には事務机といくつかの椅子があった。
「ここにいる間ファイさんには私の仕事を手伝ってもらいます。これは王の命令です。とはいっても私の仕事は忙しいものではありません。まずはあなたの足の治療をしますから、あとは座って楽にしていてくださいね。」
詩人がすすめられるままに椅子に掛けると、正義は、昨日詩人の足首に貼った薬を取り換えた。
薬は熱を冷ます薬草を使ったもので、ひんやり冷たく心地よかった。
詩人が礼を言うと、正義は次に盗賊達の戦利品を一つ一つ丹念に調べて台帳に記入し始めた。
一応帯剣しているもののこの男は戦闘要員では無い様子だった。
「あなたはここでどういう仕事をしているのですか？」
詩人が問うと正義が答えた。
「私の役目はこの中の物を管理することです。私たちの食糧にするものと、商人と取引をするもの。ここでは何が誰の所有物なのかはっきりさせておくことが大切なんです。
私たちのルールについて分からないことがあったらなんでも聞いてください。私は外への仕事には出かけませんからいつでもいいですよ。鷹王は私が出ると足手まといだから残れと言うんです。ひどい言われ方ですよね。」
正義は小さくため息をついた。
詩人はこの男が盗賊団の宰相の役割をしていることを理解した。
「盗賊王はあなたにならば留守を任せられると考えているのですね。」
正義は照れくさそうに目を伏せてから言った。
「ファイさん、何か必要なものはありますか？」
詩人はは少し考えてから言った。
「それでは私の荷物を返してもらえますでしょうか？その中に書きかけの本があります。私は本を書いているんです。」
正義が即答した。
「それには王の許可が要ります。ここではファイさんは王の『所有物』なんです。あなたは鷹王にさらわれてきたから。」
詩人は大きな蒼い目を丸くした。
「『所有物』ですか？」
それは自国の王に一生涯の忠誠を誓う魔法使いの自尊心をひどく傷つけた。
「本については鷹王が戻ってきたら私から交渉してみますね。ちなみにあなたはどんな本を書いているのですか？」
正義は興味深そうに聞いてきたので、詩人は何とか気分を切り替えた。
「私が書いている本は・・えー、薬草学のような本です。あなたが治療してくれた薬と同じものが私の国にもあります。」
詩人が書いているのは魔術書だった。今書いているのは魔法具についての章で、そこでは魔法薬や石の効能について触れている。
詩人の生きる目的は、紅い石をセレス国に持ち帰り最愛の兄弟を王の元に蘇らせる事だったが、同時に自分が石探しの旅の間に編纂してきた魔術書をルヴァル城の書物庫に納めたいとも考えていた。
緩慢な生の終わりに。
「薬草学ですか、あなたは多彩なんだなぁ。私も以前少しだけ勉強したことがあります。薬を作ることも私の役目だからなのですが、ここでは毎日誰かしら怪我をして帰ってくるから薬作りはきりが無くて大変です。」
困った顔を見せた正義に詩人は微笑みかけた。
「では、ここにいる間、私は正義さんの薬作りを手伝いましょう。」
正義は初めて見る詩人の笑顔に心が癒されるように感じた。
「それはとても助かります。」

しばらくすると外で馬の蹄の音がして、倉庫のテントには盗賊たちが騒がしく今日の獲物を運びこんできた。正義はてきぱきと指示を出し、倉庫番を引き継ぐと詩人に振り返って言った。
「王が戻っているはずです。外に出ましょう。」

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外は日が沈み始めており、風は冷たく乾いていた。
目の前を馬に乗った盗賊たちが次々と通り過ぎ厩舎に引き上げていく。
砂漠の夕暮れの寒さに身震いした詩人が人ごみの中を見回して盗賊王の姿を探すと、他の部隊の隊長と馬上で話し込んでいる彼の姿がすぐに見つかった。
ひときわ大きな馬に乗っている鷹王は遠くにいても目立つし、つんつんとがった髪型は特徴的だった。

正義と詩人の姿に気づいた鷹王がやってきた。
「おう詩人、生きてたか。」
馬上からいきなり声をかけられた詩人はあわてて答えようとした。
「はい。あの、おかげさまで。昨日は・・」
「お前、酒が飲めないんだって？無理させちまったな。」
鷹王の目は優しかった。
「いえ、あれは私が・・」
水だと思い込んで飲んだなど－－言えない。
詩人が口ごもると鷹王が笑いながら言った。
「可愛いやつだ。」
予想外の言葉に自分の顔が上気するのを感じた詩人は、隣にいる正義に気取られまいとうつむいた。すると鷹王は盛大に笑って言った。
「それにしてもお前みてえなドジな奴がよくも一年間砂漠をほっつき歩いて無事だったもんだぜ！」
その言葉を聞いてだまってこぶしを握り締めた詩人にかまわず鷹王は続けた。
「お前今日も宴席に顔出せよ。」
そして立ち去り際ににやりとして言った。
「もう酒は飲まなくていいからな。」

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すると、盗賊たちであふれるテントの群れの中で大声が上がった。
「俺の指輪を　盗みやがった！！」
一つのテントから二人の男が飛び出してすごいスピードで走りだした。
必死の形相で逃げる男は昨日の片腕のないりんご売りの男だった。
後から出てきてそれを追う男が大声を上げる。
「今度という今度はもう許さねえ！！！」
二人の男は詩人たちの方に走り込んできた。
追いかける男は馬上の鷹王に気づいて叫んだ。
「こいつ　俺の兄貴の形見を盗みやがったんだ！！」
怒声が辺りにびりびり響いた。
馬から飛び降りて地面に降り立った鷹王は静かな声で言った。
「聞こえてるぜ。」
行く手を阻む鷹王の姿を前にして、隻腕のりんご売りは立ちすくんだ。
男の顔に張り付いた恐怖の表情に、哀しみの色が混ざって、力の抜けた指の隙間から、金の指輪がこぼれ落ちた。
「鷹王・・俺は　あんたを　裏切っちまった。」
地面をまっすぐ転がった小さな輪が、鷹王のつま先に当たって止まる。
「もうお前を責める気はねえよ。」
男の膝ががたがたと震え、見開かれた目に溜まった涙が頬を伝って流れた。
鷹王は冷たい無表情のまま、すらりと半月刀を抜いた。
「目を　閉じろ。」

一瞬の間をおいて男の両膝が地面につき、頭部が消えた首から激しく血潮が噴き出した。

詩人は、恐怖に目を見開いたまま動けなかった。

"ここでは何が誰の所有物かってことをはっきりさせておくことが大切なんですよ。"

鷹王は刀をひと振りして鞘におさめると、黒い外套をひるがえして馬に飛び乗った。
正義が盗みを告発した男に対していつもと変わらぬ穏やかな様子で言う。

「君がかたずけなさい。」

詩人には世界がゆがんで見えた。
正義の声が遠くに聞こえる。

「誰か穴を掘るのを手伝って・・」

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